UiT-professor vant norsk mangfoldspris innen kunstig intelligens

– Jeg syns det er hyggelig å ha vunnet denne prisen. Det viser at arbeidet vårt med å fremme samisk kunstig intelligens (KI) blir lagt merke til.

Det sier professor Lars Ailo Bongo etter å ha vunnet Norwegian AI Research Consortium (NORA) sin "Diversity in AI"-pris under NORA Annual Conference 2025. Årets konferanse ble arrangert ved Høgskolen i Østfold fra 2. til 3. juni.

Målet med mangfoldsprisen er å anerkjenne et individ med tilknytning til en norsk institusjon, som har vært aktiv og tatt lederskap når det kommer til å sette fokus på kjønnsforskjeller innen KI-feltet, eller andre typer diskriminering, knyttet til alder, seksuell orientering, etnisitet, eller annet.

Bongo er ansatt ved Institutt for informatikk ved UiT og som professor II ved Sámi allaskuvla / Samisk høgskole i Kautokeino. For tiden leder han Sámi AI Lab – et samarbeidsprosjekt mellom Sámi allaskuvla og UiT som har som mål å tilrettelegge for bedre kunstig intelligens basert på samisk språk, kunnskap og kultur. Han er også innovasjonskoordinator i KI-senteret SFI Visual Intelligence.

Viktig for framtidig kulturutvikling

Dagens KI-teknologi fungerer nemlig for dårlig på samiskspråklige personer sammenlignet med norsk- og engelskspråklige. Det kan i verste fall få alvorlige konsekvenser for denne enkeltgruppen, eksempelvis i medisinske sammenhenger.

Derfor er det viktig med KI-baserte løsninger som fungerer like godt – uavhengig av én persons språklige og kulturelle bakgrunn. For den samiske befolkningen er velfungerende samisk KI helt avgjørende for framtidig kulturutvikling, sier Bongo.

– Samisk KI er viktig for det samiske samfunnet siden det kan løse det største problemet; mangelen på eksperter med samisk språk- og kulturkompetanse, for eksempel i helsevesenet, utdanning, eller offentlig forvaltning, forteller han.

Ikke bare er god samisk KI nødvendig for den samiske befolkningen, men også Norge som helhet.

– Den er også viktig for det norske samfunnet siden teknologien vi bygger fremtidens samfunn på må respektere de grunnleggende norske prinsippene om mangfold, likeverd og inkludering, sier han.

Gjennom Sámi AI Lab dykker Bongo dypere inn i spørsmål om hva anvendt KI egentlig er og hvilke bruksområder og utfordringer som ligger rundt samisk KI-teknologi. Ved hjelp av laben kan forskerne finne og undersøke de områdene der KI-modellene bør og kan forbedres med de begrensede ressursene som finnes.

– Den største utfordringen er mangelen på samisk data og dermed modeller som fungerer generelt godt på samisk og for samiske formål. Vi må derfor finne smarte måter å utnytte disse ikke-gode modellene for spesifikke formål, sier Bongo.

Les mer om Lars Ailo Bongo og arbeidet hans ved Sámi AI Lab her: AI for Sápmi

Kortnytt fra Institutt for fysikk og teknologi

Bjørklund, Petter petter.bjorklund@uit.no Kommunikasjonsrådgiver / Maskinlæringsgruppen & SFI Visual Intelligence