Statsraad Lehmkuhl: Et perfekt laboratorium for å studere stress og helse

– Dette er en perfekt setting for å studere effektene av skiftarbeid og miljømessig stress. Ombord på skipet har vi kontroll over mange faktorer som ellers ville vært vanskelig å isolere, som kosthold, søvnrytme og eksponering for ulike bakterier og virus, sier Jacob Odeberg, professor ved Institutt for klinisk medisin ved UiT.

Han er en av forskerne som deltar på seilasen gjennom Nordvestpassasjen om bord på Statsraad Lehmkuhl som starter i dag, og studentkurset Arctic Future Pathfinders. Over 100 studenter og rundt 20 forskere skal sammen med besetningsmedlemmene leve og arbeide under kontrollerte forhold om bord. Dette gir Odeberg en unik mulighet til å studere hvordan kroppen tilpasser seg miljømessige stressfaktorer som søvnforstyrrelser, kulde, sjøsyke og fysisk aktivitet. Studien, som kombinerer blodprøver og korte spørreskjemaer, har som mål å gi ny innsikt i hvordan slike forhold påvirker kroppens proteiner og metabolisme.

Et flytende laboratorium

Gjennom hele seilasen vil frivillige deltakere gi blodprøver hver andre eller tredje dag. Prøvene skal analyseres for å måle nivåene av 1500 ulike proteiner, samt metabolitter som gir innsikt i kroppens reaksjoner på stress og miljøendringer. I tillegg skal deltakerne fylle ut spørreskjemaer for å rapportere om søvnkvalitet, stressnivå og generelt velvære.

Person sitter i et rom og jobber — Jacob Odeberg forbereder alt som må være klart når han skal begynne å ta blodprøver. Foto: Karine Nigar Aarskog / UiT

– Vi vet at proteiner i blodet kan gi oss verdifull informasjon om hvordan kroppen reagerer på stress og endringer i miljøet, forklarer Odeberg.

I en tidligere studie som Odeberg medvirket i, fulgte forskerne friske personer med normal døgnrytme og livsstil over to år. De fant at proteinprofilene i blodet hos hver enkelt deltaker generelt var stabile over tid – med unntak av perioder med infeksjon, vekttap, endret kosthold eller økt eller redusert fysisk aktivitet. Samtidig var det tydelige forskjeller mellom individer i hvordan disse profilene så ut. Andre studier har vist at både psykisk og fysisk stress, samt ytre faktorer som skiftarbeid og forstyrret døgnrytme, kan føre til markante endringer i slike biologiske mønstre.

Det at proteinprofilene påvirkes i så stor grad av omgivelsene, gjør det ekstra verdifullt at alle om bord på Statsraad Lehmkuhl lever under de eksakt samme forholdene. Odeberg skal undersøke både om det skjer endringer hos hvert enkelt individ i løpet av reisen, og om det finnes forskjeller knyttet til de ulike vaktlagene – som jobber til forskjellige tidspunkter på døgnet. I tillegg vil han se nærmere på eventuelle kjønnsforskjeller i tilpasning, for å undersøke om kvinner og menn reagerer ulikt på disse forholdene når de følges over tid.

– Dette er en sjelden mulighet til å gjennomføre en så omfattende og kontrollert studie. Vi er spente på hva vi vil finne, og hvordan funnene kan bidra til å forbedre livene til mennesker som jobber i ekstreme miljøer, sier Odeberg.

Noen som stikker seg selv i fingere for å ta en blodprøve — Et lite stikk i fingeren er alt som skal til for å få nok blod til å undersøke deltakerne. Foto: Karine Nigar Aarskog / UiT

Kontrollgruppe på land

For å sikre at resultatene fra skipet gir de svarene man leter etter, vil en kontrollgruppe på 20 personer i Tromsø gjennomgå de samme testene som de som er om bord. Dette gjør det mulig å skille mellom effektene av miljøet på skipet og naturlige variasjoner i kroppen.

– Kontrollgruppen i Tromsø er nøye valgt for å matche deltakerne på skipet, både når det gjelder alder og lysforhold. Dette er viktig for å kunne sammenligne dataene, sier Odeberg.

Personer står på en kai — Deltakerne som skal være med gjennom Nordvestpassasjen kommer til å bli kjent med hverandre – og seg selv – på nye måter. De som vil kan også delta i forskningsprosjektet som viser hvordan kroppene deres reagerer fysisk. Her fra en seanse for å bli kjent mandag kveld. Foto: Karine Nigar Aarskog / UiT

Relevans for arbeidsmiljø og helse

Han håper resultatene fra studien kan få betydning for arbeidsmiljøer i ekstreme situasjoner, som oljeplattformer, militæroperasjoner og sjøfart. Odeberg mener videre at studien har potensial til å identifisere biomarkører som kan brukes til å måle stress og helse på en mer presis måte, og som kan bidra til å utvikle bedre arbeidsrutiner og forebyggende tiltak.

– Dette prosjektet kan gi oss verdifull kunnskap om hvordan vi kan forbedre helse og velvære for mennesker som jobber under krevende forhold. Det er også en unik mulighet til å bidra til stressforskning på et globalt nivå, sier Odeberg.

Aarskog, Karine Nigar karine.n.aarskog@uit.no Seniorrådgiver kommunikasjon

Publisert: 05.08.25 10:36 Oppdatert: 06.08.25 10:28

Framtidas stifinnere i Arktis Helse og velferd Studentliv / Studier