Hvor stor andel av planteproduksjonen spiser beitedyrene?

Et prosjekt som sammenligner lignende økosystemer i ulike deler av verden er NutNet. Et standardisert forsøksoppsett etablert i enger – artsrike systemer som opprettholdes av beitedyr. Forsøket er satt opp for å studere hvordan engene påvirkes av beite og gjødsling og kombinasjonen av disse to faktorene. Effekten av beitepåvirkning studeres ved å stenge ute beitedyr fra små forsøksflater.

I COAT valgte vi å kun være med på beitedelen av prosjektet, da gjødsling ikke er en problemstilling i eng-systemene vi studerer på Varangerhalvøya. I 2018 satte vi opp ett sett med uthenginger som hindrer våre typiske beitedyr adgang; dvet vil si smågnagere, hare, rein og elg. Reindriftsutøvere i Varjjatnjarga ble engasjert i arbeidet – de med lang fartstid i å bygge gjerder hadde de den beste kompetansen. Innhegningene i «våre» enger fulgte malen som er etablert av NutNet og brukes av alle prosjektpartnere globalt. Hvert år måler vi artssammensetning og biomasse av planter. Vel vitende om at alle partnere bruker samme forsøksoppsett og metode, oppnår vi formålet å kunne sammenligne eng-systemene.

Eksperiment sommeren 2022

I sommer deltok vi i et del-eksperiment i NutNet. Hensikten var å studere planteproduksjonen. Det er ikke helt rett frem. Om vi måler biomassen som produseres over bakken – noe vi måler ved høysesong hvert år – får vi ikke med oss den produksjonen som beites vekk og som er den som gir energi og næring til beitedyrene. Vi får heller ikke med oss den innvirkningen beitedyrene har på engene hvert år. I dette del-eksperimentet ønsket vi både å estimere den planteproduksjonen som beitedyrene spiser og lever av og betydningen beitedyrene har for den generelle planteproduksjonen.

Små bur ble satt opp i juli. I tillegg markerte vi opp prøveflater tilsvarende burflatene der det ikke ble satt opp bur – der ingen påvirkning fra oss skulle skje og beitedyrene fritt kunne slippe til. Vi klippet ned den første produksjonen i et utvalg av prøveflatene allerede i juli. Plantene ble klippet ned og tørket for å kunne estimere produksjonen av biomasse ved veiing. I starten av august, midtveis i vekstsesongen, klippet vi ned produksjonen i et annet sett prøveflater både innenfor og utenfor bur. Burene ble så satt opp på nye prøveflater. Ved sesongens slutt klippet vi ned produksjonen i alle kontrollene, i alle burene som hadde stått siden juli samt i de prøveflatene som hadde hatt bur siden starten av august.

Vi fant ingen vesentlig reduksjon av biomasse der beitedyrene kunne spise. Vi fant derimot indikasjon på at beitedyrene vesentlig fremmer planteproduksjon gjennom sommeren, med over 40 prosent mer stående biomasse på flatene der beitedyrene hadde hatt tilgang til å beite (uavhengig om burene sto hele sesongen eller bare siden august).

Eng-systemene tåler beitedyr

Resultatene tyder på at engsystemene tåler godt beitedyrenes bruk av engene, både i første og siste del av sommeren, og at plantene samtidig vokser godt. Dette kan skje der beitedyrene beiter bort grønn, «gammel» biomasse så det blir mindre skygge og mer lys til plantenes produktive deler.

Typiske plantearter i eng slik som urter og gras, er godt tilpasset et slikt samspill med beitedyr. Etter at de siste prøvene var samlet inn ble burene tatt ned og ryddet bort. Nå gjenstår det bare å se hva vi kan lære av del-eksperimentet vi tok del i. Det følges opp av NutNet-partner i Finland, og vi venter spent på resultatene.

Bidragsytere:

Anu Eskelinen, Noémie Pichon, Hanna Böhner, Dorothee Ehrich, Berit Gaski, Leif Einar Støvern, Sophia Zielosko, Kari Anne Bråthen.

Referanser:

Borer et al 2013 - Finding generality in ecology: a model for globally distributed experiments. Methods in ecology and evolution.

Bråthen et al 2021 - The paradox of forbs in grasslands and the legacy of the mammoth steppe. Frontiers in Ecology and the Environment.