Grønlandsisen var overraskende stor for 6 millioner år siden

Istidene i Skandinavia startet for rundt 2,6 millioner år siden, mens istidshistorien på Grønland er omdiskutert. Nå viser en studie at Grønlandsisen var stor og vekslende allerede 6 millioner år tilbake i tid.

Frank Werner Jakobsen på feltarbeid: Forskerne fant ut at isen hadde vært større enn man har trodd tidligere, ved å undersøke — Forskerne undersøkte "arkiver" fra havbunnen utenfor Grønlands kontintentalsokkel. Her er Frank Werner Jakobsen på feltarbeid. Foto: Daniel Albert (Sintef).

– Dette er den første gangen vi kan vise til detaljer rundt istider på nordøst-Grønland så langt tilbake i tid, i et område som har vært svært lite studert i detalj tidligere, sier Frank Werner Jakobsen, hovedforfatter av studien.

Jakobsen er doktorgradsstudent ved Senter for is, kryosfære, karbon og klima (iC3) ved UiT Norges arktiske universitet og maringeolog ved Norges geologiske undersøkelse (NGU).

Fant begravd «arkiv» om istidshistorien

Ved hjelp av borekjerner og seismikk har forskerne rekonstruert hvordan Grønlandsisen utviklet seg.
Slik fant de ut at isen for første gang strakte seg helt ut til kanten av kontinentalsokkelen for omtrent 6 millioner år siden.

Hvordan vet forskerne det?
Når isbreer vokser og beveger seg, tar de med seg store mengder løsmasser (stein, sand og jord) som blir liggende ved brefronten. I havet blir løsmassene liggende lagvis og fungerer som geologiske arkiver som forskerne kan studere.
– Dette gir oss en helt ny forståelse av istidshistorien på Grønland, sier Jakobsen.

Har tidligere forskning tatt feil?

Tidligere forskning har konkludert med at istidene iblant annet Skandinavia startet for rundt 2,6 millioner år siden, da istidene ble mer intense og hyppigere.

Det er stor forskjell på 2,6 millioner og 6 millioner år tilbake. Så har tidligere forskning tatt feil?

– Nei, tidligere forskning tar ikke feil, mener Jakobsen.
Det er godt dokumentert at istidene ble mer intense og kom oftere for rundt 2,6 millioner år siden.

– Det vi viser, er at den nordøstlige delen av Grønlandsisen var overraskende stor allerede for 6 millioner år siden. Dette betyr ikke at ‘istiden’ på Grønland har vart i 6 millioner år, men at det var en periode hvor isen var mer omfattende enn vi tidligere har trodd.

Grunnen til at dette ikke har vært kjent før, er mangel på geologiske arkiver som kan gi detaljer om isutbredelsen så langt tilbake i tid. Denne studien er den første som rekonstruerer Grønlandsisens utbredelse i detalj, i denne perioden.

Hvorfor er det viktig å studere isbreer?

Dagens isbreer smelter raskere på grunn av stadig varmere klima. Smelting av innlandsis bidrar blant annet til å øke det globale havnivået, noe som vil få store konsekvenser for lavtliggende områder nærme kysten.

– Forskning på tidligere istider er derfor svært viktig for å forstå det kompliserte samspillet mellom klima, isbreer og andre faktorer, sier forskeren.

Resultatene kan etter hvert hjelpe oss med å forstå hvordan isen på Grønland og Antarktis vil reagere på et framtidig varmere klima, sier Jakobsen.

Han legger til at det fortsatt er mange usikkerheter rundt denne tidsperioden, og at de er i gang med en ny studie for å lære mer om Grønlandsisen under denne perioden.

Kilde: Continental shelf glaciations off Northeast Greenland since the late Miocene

Moe, Trude Haugseth trude.h.moe@uit.no Senior kommunikasjonsrådgiver

Publisert: 19.02.26 13:45 Oppdatert: 19.02.26 14:52

Arktis Klima Naturvitenskap