Anchorage og Tromsø: Søsterbyer med en lang historie

Studentene på Arctic Future Pathfinders fikk en innføring i styre og stell av Anchorage da de i forbindelse med kurset besøkte rådhuset. Ordfører Suzanne LaFrance fortalte blant annet om byens forhold til Tromsø.

– Vårt søsterbyforhold med Tromsø ble opprettet for over 50 år siden, og relasjonen har dermed eksistert lenger enn selve kommunen Anchorage, sier LaFrance.

Kvinne står foran flagg — Ordfører i Anchorage, Suzanne LaFrance. Foto: Karine Nigar Aarskog / UiT

Forholdet til Tromsø er en av Anchorages eldste og mest betydningsfulle søsterbyrelasjoner. Det sterke norske samfunnet i Anchorage, inkludert organisasjonen ‘Sons of Norway’, har spilt en viktig rolle i å opprettholde båndene, forteller kommisær Tetyana Robbins.

– Sons of Norway er en fantastisk organisasjon, og de har sitt eget bygg hvor de gjerne samler folk til arrangementer, sier Robbins.

I tillegg har tidligere kommissærer for Tromsø-samarbeidet ofte hatt norsk avstamning, noe som har styrket forbindelsen mellom de to byene.

En plattform for samarbeid

Bydiplomati handler om hvordan byer og lokale myndigheter engasjerer seg i internasjonale spørsmål. Dette kan inkludere alt fra kulturelle utvekslinger til samarbeid om globale utfordringer som klimaendringer og migrasjon.

– Byer er ikke bare årsaken til globale problemer, de er også en del av løsningen, sier førsteamanuensis Ekaterina Mikhailova ved UiT.

Personer går i en gate — Studentene på studentkurset Arctic Future Pathfinders besøkte Anchorage i forbindelse med kurset. Foto: Karine Nigar Aarskog / UiT

Anchorage og Tromsø har en unik mulighet til å bruke sitt partnerskap til å fremme felles interesser i Arktis, inkludert bærekraft, forskning og kulturell forståelse.

– Jeg er veldig opptatt av universiteter, fordi det er der utveksling alltid starter, sier LaFrance.

Studentutvekslingsprogrammer mellom UiT og University of Alaska Anchorage, er noe av det som kan bidra til å bygge broer mellom de to samfunnene. I 2023 fornyet de to universitetene en samarbeidsavtale.

Grensediplomati og arktiske perspektiver

Diskusjonen om grensediplomati i Arktis gir en viktig kontekst for samarbeidet mellom Anchorage og Tromsø. Grensediplomati handler om å myke opp grenser og fremme samarbeid på tvers av jurisdiksjoner. Det norsk-russiske samarbeidet om Pasvik-Inari nasjonalpark og lokale grensepasseringsavtaler er eksempler som viser hvordan grenser kan bli mindre rigide.

Skilt med skrift på — Studentene ble godt mottatt på rådhuset, der de fikk en orientering om Anchorage. Foto: Karine Nigar Aarskog / UiT

– Grenser er ikke bare linjer, de er prosesser, sier Mikhailova.

I en bredere arktisk kontekst har Anchorage vært en del av Arctic Mayors Forum, en internasjonal plattform som fremmer samarbeid mellom arktiske byer. Dette forumet har som mål å innlemme lokale perspektiver i arktisk styring og levere bedre tjenester til arktiske borgere. Tromsø, som en ledende arktisk by, har også potensial til å spille en viktig rolle i slike nettverk.

De siste årene har samarbeidet mellom Anchorage og Tromsø møtt utfordringer. Noen av dem handler om at tradisjonelle formater, som delegasjonsbesøk og seremonielle utvekslinger, ikke alltid er tilstrekkelige.

– Dette formatet fungerer best når det også er partnerskap på lavere nivåer, som mellom universiteter, skoler og lokale organisasjoner, sier Mikhailova.

– Vi må fortsette å bygge broer

For å revitalisere partnerskapet mellom de to byene er det viktig å fokusere på konkrete tiltak som kan skape varige forbindelser. Dette inkluderer studentutvekslingsprogrammer, felles kulturelle arrangementer og samarbeid om arktiske spørsmål.

– Vi må fortsette å bygge broer mellom våre samfunn, sier LaFrance.

Samtidig kan byene dra nytte av å delta i større nettverk som Arctic Mayors Forum og United Cities and Local Governments (UCLG), som fremmer samarbeid mellom byer globalt. Slike nettverk gir en plattform for å dele erfaringer og utvikle innovative løsninger på felles utfordringer.

Kortnytt fra Seksjon for kommunikasjon

Aarskog, Karine Nigar karine.n.aarskog@uit.no Seniorrådgiver kommunikasjon