Hedret i Sverige: – En ledende forsker innen både nordisk og internasjonal arkeologi

Arkeologiprofessor Bjørnar Julius Olsen ved UiT, er tildelt Oscar Montelius' minnemedalje for 2024 av Svenska Fornminnesföreningen. Utmerkelsen gis som anerkjennelse for hans betydelige bidrag til arkeologifaget og hans rolle som en ledende forsker innen både nordisk og internasjonal arkeologi, går det fram av begrunnelsen.

– Selvsagt er det gjevt å få en slik pris av kolleger. Oscar Montelius var jo en av grunnleggerne av arkeologien som vitenskapelig disiplin, noe som gir den ekstra betydning, sier Olsen selv etter tildelingen.

Olsen har en bred forskningsinteresse som blant annet omfatter Nord-Skandinavias forhistorie, samisk kulturhistorie, minne og forholdet mellom mennesker og materiell kultur samt samtidsarkeologi.

En rød tråd

Og det finnes en rød tråd mellom arkeologiske "ytterpunkter" som for eksempel steinalder og samtidsarkeologi:

– Vel, begge vektlegger det materielle i forståelsen av samfunn og menneskers liv. Tingene har alltid vært til stede og er like mye en forutsetning for vår egen eksistens som for de som levde i en fjern fortid. Og slik sett like relevant som kilde. Dertil har tingene en god og lang hukommelse. De erindrer det som skjedde tusenvis av år tilbake, men også det som skjedde i går. Og til forskjell fra mye annet minne, erindrer de også det vi ikke vil huske, sier Olsen.

Mer enn 170 publikasjoner

Svenska Fornminnesföreningen fremhever da også spennet i Olsens forskningsinteresser i sin begrunnelse:

«Publikasjonslisten hans omfatter over 170 arbeider, og hans arbeider nyter høy internasjonal anerkjennelse. Olsen er kjent som en teoretisk innovativ og debattrettet forsker som på en vellykket måte kombinerer en generell idédebatt med kulturhistoriske tolkninger av konkrete arkeologiske kildematerialer.»

Olsens arbeider, inkludert boken In Defense of Things (2010) og Archaeology: The Discipline of Things (2012), har hatt stor internasjonal innflytelse, og flere av hans verk brukes som lærebøker innen arkeologiutdanning. Blant disse er Fra ting til tekst (1987) og Samenes historie fram til 1750 (2004), som har blitt standardverk på sine felt.

– Særdeles egnet mottaker

Han har vært gjesteforsker ved University College London og flere ganger ved Stanford University i USA, samt forskningsleder for en gruppe ved Centre for Advanced Study ved Det Norske Videnskaps-Akademi. Olsen har vært medlem av Det Norske Vitenskaps-Akademi siden 2015 og av Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab siden 2017.

Fornminnesföreningen trekker også fram Olsens bidrag til forskningsprosjekter som After Discourse og Unruly Heritage, samt hans aktive deltakelse i den offentlige dialogen om arkeologi og kulturarv.

«Gjennom sin innsats har han blitt en av den nordiske arkeologiens mest innflytelsesrike representanter, og med sitt fokus er han en særdeles egnet mottaker av Oscar Montelius' minnesmedalje.»

Kortnytt fra Fakultet for humaniora, samfunnsvitenskap og lærerutdanning, Institutt for arkeologi, historie, religionsvitenskap og teologi

Eidum, Espen Viklem espen.eidum@uit.no Kommunikasjonsrådgiver