På sporet av en klimagass
Frossen gass
Men først og fremst er det utslipp av klimagassen metan som har opptatt henne. Metan er en 25 ganger mer potent klimagass enn karbondioksid. På havets bunn, foreløpig trygt bevart i frossen tilstand, under høyt trykk og lav temperatur, finnes metan i enorme mengder lagret som gasshydrat.
Men med breenes tilbaketrekning, og havets økende temperatur er det stadig større oppmerksomhet knyttet til hvor stabile gasshydratene egentlig er når trykket reduseres og temperaturen øker, vil gassen frigjøres under disse endrede betingelsene? Sztybor har i sitt doktorgradsarbeid forsøkt å finne ut hvordan utsivingen av gass fra havbunnen har utviklet seg over titusener av år.
-Med kunnskap om metanutsiving fra havbunnen bakover i tid håper vi å bedre kunne estimere bidraget av metan til havatmosfæresystemet, spesielt i lys av den pågående globale oppvarmingen og de økende dyphavstemperaturene i Arktis, forklarer Sztybor.
Geologen har deltatt på mange tokt i ishavet og det viktigste bidraget til hennes doktorgradsprosjekt ble hentet opp fra Vestnesakammen i form av fire sedimentkjerner.
-I sedimentkjernene har jeg studert skallet til små mikrofossiler, "foraminiferer", som ligger lag på lag nedover på havbunnen.
Hun beskriver foraminiferer som encellede organismer som produserer et kalkholdig skall. Når organismene dør bevares skallet i sedimentene på havbunnen. Ved å se på den geokjemiske sammensetningen i disse skallene, er det mulig å rekonstruere både temperatur og havstrømmer mens dyrene levde, samt episoder av økt metanutslipp fra havbunnen.
Økt gassutslipp under issmelting
-Basert på isotopisk analyse av de fossilerte skallene og den karbonatholdige skorpen har vi identifisert en periode med massivt metanutslipp, og det viser seg å falle sammen med en periode med issmelting for 15.000-13.000 år siden, konkluderer hun.
Kamila Sztybor forsvarte sin doktorgradsavhandling 18. Januar; “Late glacial and deglacial paleoceanographic and environmental changes at Vestnesa Ridge, Fram Strait: Challenges in reading methane-influenced sedimentary records”.
Sztybor var tilknyttet Centre for Arctic Gas Hydrate, Environment and Climate (CAGE), forskerskolen Trainee School in Arctic Marine Geology and Geophysics (AMGG) og ble veiledet av Tine L. Rasmussen ved Institutt for geovitenskap, UiT – Norges arktiske universitet.
Les mer:
I gjørma på havets bunn finnes et godt bevart klimaarkiv
Klimagass på havets bunn etes opp av mikrober
Livsformer florerer rundt metankilder i Arktis
*Aragonitt er et mineral bestående av kalsiumkarbonat, CaCO3 og dannes av de kalkholdige delene av skallet til ulike muslinger, inklusive koraller.
