Mer effektiv og treffsikker kreftbehandling er på vei

Å drive behandling på denne måten kalles teranostikk. Det innebærer at legene bruker det samme stoffet til å både påvise sykdommen og behandle den.

Teknikken ble tatt i bruk allerede på 1940-tallet. Da fant nemlig forskerne ut at radioaktivt jod kunne brukes til å både stille diagnose - og til å behandle sykdom i skjoldbruskkjertelen.

Nå skjer det en rivende utvikling i arbeidet med å bruke den samme metoden i behandling av kreft.

For selv om overlevelsen ved kreft har blitt bedre de siste åra, står vi fortsatt overfor store utfordringer.

Det gjelder særlig for pasienter med kreft som har spredt seg, og de som har hatt sykdommen lenge.

Mange opplever nemlig at kreften slutter å reagere på tradisjonell behandling som cellegift, strålebehandling og immunterapi. Nettopp derfor er utviklingen av nye og mer presise behandlingsformer helt avgjørende for denne pasientgruppen.

En av de mest lovende behandlingsformene, kalles radioligandterapi. Dette er en metode som virker på omtrent samme måte som teranostikk.

Mange kreftceller har nemlig en struktur i overflaten som skiller dem fra friske celler. Det gjør det mulig å utvikle «intelligente» medisiner som søker seg direkte til kreftcellene, og angriper dem.

Først bruker legene et radioaktivt molekyl til å finne ut nøyaktig hvor i kroppen kreften befinner seg. Så blir molekylet ladet med enda mere radioaktivitet, som deretter ødelegger kreftcellene innenfra. Vevet rundt påvirkes i liten grad.

Denne metoden har allerede gitt imponerende resultater for pasienter med kreft i skjoldbruskkjertelen og kreft i prostata. Nå skal forskningsprosjektet THERACAN finne ut hvordan metoden også kan brukes på mer avanserte former for kreft, som kreft i hjernen.

Det er UiT og UNN som står bak prosjektet, og det er finansiert av Tromsø forskningsstiftelse, Trond Mohn forskningsstiftelse, og Kreftforeningen.

Målet er en kreftbehandling som er langt mer effektiv og treffsikker. Det vil både gi færre bivirkninger og lengre levetid for de pasientene som i dag har få behandlingsmuligheter.

Vi forventer at antallet nye tilfeller av kreft vil øke i takt med at befolkningen bli eldre. Samtidig er det færre som dør av sykdommen, takket være stadig bedre behandling.

Skal den positive trenden fortsette, må vi bli enda flinkere til å tilpasse behandlingen til den enkelte kreftpasient. Med Theracan-prosjektet tar UiT og UNN en lederrolle i arbeidet med å utvikle fremtidens kreftbehandling.