RKBU Nord er ett av fire regionale sentre som driver forskning, fagutvikling og undervisning innen barnevern og psykisk helse for barn og unge. De andre sentrene er i Trondheim (RKBU Midt-Norge ved NTNU), Oslo (R-BUP øst og sør) og Bergen (RKBU Vest ved NORCE).

Sentrene er finansierte og får oppgaver fra Helsedirektoratet og Barne-, ungdoms- og familiedirektoratet. Senteret skal bidra til å styrke kompetansen og kvaliteten i de relevante tjenestene i region nord og andre nærliggende sektorer. Sentrene skal være en tjeneste for tjenestene og for den forebyggende virksomheten i kommunene, spesialisthelsetjenesten og det statlige barnevernet.

RKBU Nord samarbeider også med de andre kompetansentrene i regionen som SANKS, ViVat, KoRus Nord, RVTS Nord og Napha.