Ester (spilt av Ella Marie Hætta Isaksen fra ISÁK) flytter til Alta for å begynne i jobben som lærer. Alta-saken er i gang, og motstandere av utbygginga har samlet seg i Stilla for å demonstrere. Ester trekkes inn i konflikten, og sakte innser hun at den handler om mer enn bare naturen rundt henne. Også hennes identitet som same, datter, lærer og venn utfordres. Saken blir et spørsmål om selvrespekt, og vi følger dramatikken som oppstår rundt sivil ulydighet, sulteaksjoner og konfliktlinjene i lokalsamfunnet. Esters samiske identitet møter motstand i bygda og blant kollegene, men også innad i familien — og i henne selv.

Med denne filmen får regissør Ole Giæver frem hva som sto på spill under Alta-aksjonen. Dette er historien om hvordan samene har blitt behandlet i Norge, om hvordan de har kjempet for sine rettigheter. Kampen om elva var en liten, men viktig del av en større kamp. Dette er en gripende og rørende skildring av urfolkets kamp for tilværelsen.