Soleman Muhammad Boota

Hva var motivasjonen din bak å reise på utveksling til Portugal?

Jeg har alltid vært interessert i språk, kultur og det å oppleve nye steder. Den avslappede middelhavslivsstilen appellerte spesielt til meg, og jeg så på utveksling som en unik mulighet til å kombinere studier med personlig utvikling.

Jeg hadde lenge tenkt at jeg ønsket å reise på utveksling dersom muligheten bød seg. Jeg var åpen for Italia, Spania og omegn. Da jeg oppdaget at UiT hadde to utvekslingsplasser til Portugal, ble dette raskt mitt førstevalg. Jeg var derfor svært glad og takknemlig da jeg fikk tilbud om plass ved Universidade Nova de Lisboa.

Hvordan var det å oppleve og bo i Portugal?

Det var en helt spesiell opplevelse å bo i Lisboa. Jeg opplevde byen som energisk, levende og full av sjarm. Jeg bodde i nærheten av Parque Eduardo VII, en stor park med flotte utsiktspunkter og gode solforhold. Etter flere år i Tromsø var det en fryd å bytte ut mørketiden med solfylte dager og et langt mildere klima.

Lisboa er en by med rik historie, noe som gjenspeiles i arkitekturen, de brosteinsbelagte gatene og de mange historiske bygningene. Samtidig har byen et moderne og internasjonalt preg. Hverdagen føltes ofte mer avslappet enn hjemme, og det var lett å finne en god balanse mellom studier og fritid.

Menneskene i Portugal opplevde jeg som varme, åpne og imøtekommende. Dersom man tok seg tid til å bli kjent med folk og forsøkte å lære språket, ble det satt stor pris på. Jeg kunne litt spansk fra før, noe som gjorde det lettere å lære grunnleggende portugisisk. Jeg forsøkte blant annet å lære språket gjennom Duolingo, men vær obs på at appen underviser i brasiliansk portugisisk, som skiller seg merkbart fra portugisisk slik det snakkes i Portugal. Det fikk jeg lære tidlig fra de lokale.

Hvordan var det å ta fag ved universitetet?

All undervisning foregikk fysisk på campus ved Universidade Nova de Lisboa. Jeg tok fem fag på seks studiepoeng hver, og all undervisning var på engelsk. Arbeidsmengden opplevde jeg som overkommelig, og jeg følte aldri at jeg lå etter faglig.

I fire av fagene hadde jeg mulighet til å velge løpende vurdering gjennom semesteret. Dette innebar blant annet presentasjoner, essays og gruppeoppgaver. Dersom man bestod den løpende vurderingen, var det ikke nødvendig å avlegge avsluttende eksamen. Samtidig kunne man velge å ta eksamen dersom man ønsket å forbedre karakteren, og den beste karakteren ble stående på karakterutskriften.

Undervisningen skilte seg på flere måter fra det jeg var vant til ved UiT. Den avslappede middelhavslivsstilen var også merkbar i klasserommet. Forelesninger startet sjelden presis og kunne ofte begynne 15–30 minutter etter oppsatt tid. På samme måte hendte det at undervisningen ble avsluttet tidligere enn planlagt. Dette virket helt naturlig for både portugisiske studenter og flere av utvekslingsstudentene fra blant annet Italia og Spania.

En annen forskjell var at jeg tok fag innen ulike fagfelt, noe som førte til en mer variert timeplan. Noen forelesninger var på dagtid, mens andre foregikk på kvelden. Det ga en annerledes studiehverdag enn den jeg var vant til fra Norge.

Hva var det mest utfordrende, og er det noe du ville gjort annerledes?

Det mest utfordrende ved oppholdet var å finne et godt sted å bo. Boligstandarden i Lisboa er generelt lavere enn det vi er vant til i Norge, samtidig som det finnes mange mellomledd som tar høye gebyrer uten nødvendigvis å bidra til å finne de beste løsningene.

Jeg bodde i et hyggelig kollektiv og trivdes godt sosialt, men standarden på rommet var så som så. Mange bygninger i Lisboa er eldre og har begrenset isolasjon. Om sommeren kan boligene bli fuktige og varme, mens vintermånedene kan oppleves overraskende kalde innendørs. Flere av vennene mine fortalte at de måtte bruke jakke inne i leilighetene sine på de kaldeste dagene.

Dersom jeg skulle gjort noe annerledes, ville jeg brukt mer tid på boligjakten før avreise. Jeg ville forsøkt å komme i direkte kontakt med utleiere, bedt om videovisninger og undersøkt både bolig og nærområde grundigere på forhånd. Det ville sannsynligvis gjort overgangen til livet i Lisboa enda enklere.

Hva var det beste med utvekslingen?

Det beste med utvekslingen var menneskene jeg møtte underveis. Jeg fikk venner fra mange ulike land og kulturer, og flere av disse relasjonene har jeg fortsatt kontakt med i dag. Det å bo og studere sammen med mennesker fra hele verden ga meg både nye perspektiver og minner for livet.

En annen stor fordel med Lisboa er hvor enkelt det er å reise både i Portugal og til resten av Europa. Jeg benyttet muligheten til å utforske flere portugisiske byer, blant annet Cascais, Coimbra, Porto og Aveiro. Hver by hadde sin egen sjarm og historie, og jeg fikk et langt bredere inntrykk av Portugal enn det man får som vanlig turist.

Som fotballinteressert var oppholdet også helt spesielt. Lisboa er hjem til to av Europas mest tradisjonsrike klubber, Sporting CP og Benfica. Jeg fikk oppleve flere Champions League-kamper og se noen av verdens beste spillere på nært hold. Et av de største høydepunktene var å se Cristiano Ronaldo score og feire bare noen 5 meter unna der jeg satt. Det er et minne jeg kommer til å huske lenge.

Når jeg ser tilbake på utvekslingen, er det likevel den personlige utviklingen jeg verdsetter mest. Oppholdet gjorde meg mer selvstendig, tryggere i møte med nye mennesker og mer komfortabel med å utfordre meg selv. Jeg lærte å tilpasse meg nye omgivelser, bygge relasjoner på tvers av kulturer og få mest mulig ut av muligheter som oppstår. Det er erfaringer jeg kommer til å ta med meg videre både i arbeidslivet og ellers i livet.