Vant pris for forskning på HIV
 |
| Jon Våbenø er førsteamanuensis ved Det helsevitenskapelige fakultet, UiT. Hans forskning på HIV har gjort seg bemerket. Foto: UiT. |
Tekst: Renate Alsén Øvergård
Prisen er i regi av Norsk Kjemiske Selskap, og tildeles unge forskere under 40 år.
Utvikling av AIDS avhenger av at HIV-viruset kommer inn i og overtar våre celler. Gjennom sitt forskningsprosjekt ved Institutt for farmasi, Det helsevitenskapelige fakultet, har førsteamanuensisen forsket på stoffer som gjør at viruset ikke får tilgang til cellene.
Når et virus skal inn i en celle får det hjelp av en ko-reseptor kalt cxcr4 som kommer inn via proteinet. Våbenø lager molekyler, eller stoffer, som skal blokkere CXCR4, såkalte CXCR4-antagonister. Disse molekylene hindrer at viruset får feste og kan trenge inn i cellene.
Også andre sykdommer
Disse stoffene testes ut hos samarbeidspartnere ved i Københavns Universitet.
– Vi lager mange varianter av dette stoffet, og ser på hvilke egenskaper som gjør at det blir mest mulig effektivt.
Blant annet har han sett på hvordan stoffene binder seg til reseptoren.
– Vi har tilgang til en datamodell av CXCR4-reseptoren, og setter stoffene våre ned i denne. Forståelse av hvordan stoffet sitter i reseptoren og hvordan det binder best, er sentralt for å optimalisere stoffet. Da kan vi skreddersy det, og gjøre det mer virkningsfullt.
Våbenø forteller at reseptoren også er involvert i spredning av kreft, samt i noen autoimmune sykdommer som revmatisme.
– Det er derfor flere grunner til at vi er interessert i denne reseptoren.
Mulig framtidig legemiddel
Han presiserer at forskningen fremdeles er på et tidlig stadium, men funnene er viktige.
– Det er et viktig bidrag til forståelsen av mekanismene, og dermed framgang på feltet. Dette er et kompetitivt felt, og vi er små, så vi må gjøre noe annerledes.
Målet er å få laget et legemiddel av dette.
– Det finnes legemidler for HIV som virker på ulike måter, men dette er en ny mekanisme.
Våbenø synes det er hyggelig å få anerkjennelse for en jobb han har lagt ned mye tid og krefter i.
– Prisen ble delt ut på et nasjonalt møte der jeg dessverre ikke var tilstede. Det var både hyggelig og overraskende. Jeg var ikke engang klar over at jeg var aktuell for denne prisen før jeg fikk den.
I august skal Våbenø delta på en workshop på Kypros, der han møter 30 unge kjemi-forskere fra Europa, USA, Canada og Kina som har vunnet tilsvarende priser i sine land.
