Basic HTML Version
Utover 1800-tallet ble det rapportert om et merksnodig
dyr i Sentral-Afrikas regnskoger. «Afrikas enhjørning»
ble den kalt, og beskrevet som i hestestørrelse, med
sebrastriper på bakbeina og små, pelsdekkede horn på
hodet. Sir Harry Johnston brukte 40 år av sitt liv i jakten
på den mystiske skapningen, og fikk tilslutt tak i en
hodeskalle. Dette var nok til å klassifisere dyret som den
eneste gjenlevende slektningen til giraffen, og hoderys-
tende vitenskapsmenn måtte tilslutt godkjenne okapien
som en ny art
På tross av sagn og myter om
en drage som skulle eksistere i
Sørøst-Asia, var naturforskerne
enige om at alle store øgler for
lengst var utdødd. Først på
begynnelsen av 1900-tallet kom
det foruroligende rapporter fra
Indonesia om at sjømenn hadde
kommet over et forhistorisk
kjempeuhyre, en drage, på den
lille øya Komodo i Indonesia.
I 1926 arrangerte American
Museum of Natural History en
ekspedisjon til den mystiske øya,
for å sjekke om det var hold i
historiene. W. Douglas Burden,
en ung eventyrer, var ekspedi-
sjonens leder og tok med seg
en storviltjeger, en forsker, en
kinesisk kameramann og sin egen
kone på den farlige ferden.
Komodovaranen levde opp
til sitt rykte; En tre meter lang
kjempeøgle, med giftig spytt, som
kunne drepe selv en vannbøffel.
Burden-ekspedisjonen klarte å få
med seg 12 døde komodovaraner
og to levende eksemplarer. P.
A. Ouwens var den første som
beskrev arten vitenskapelig og
gav den sitt latinske navn, men
det var Burden som kom på det
engelske navnet, «Komodo Dra-
gon». Burden-ekspedisjonen var
inspirasjonen for filmen «King
Kong», der en ekspedisjon drar
til ei mystisk øy for å finne en
kjempeape.
Det er bare mellom 10.000 og 35.000 okapier igjen i naturen, og den er allerede
utryddet i Uganda. I Kongo er den totalfredet, men nedhoggingen av regnsko-
gen er en pågående trussel mot arten. Foto: The Maryland Zoo.
Komodovaranen
Varanus komodoensis
Okapi
Okapia johnstoni
34
•••
Labyrint 2/12
– Universitetet i Tromsø
Mange tror at komodovaranen har vært inspirasjonen til dragene man finner i kinesisk kultur.
Foto: Whl Travels.
Dyrene ingen trodde på