Basic HTML Version
Et nesten komplett skjelett ble vist fram
på Yale’s Peabody Museum i 1905,
som den første sauropoden på offent-
lig utstilling, og ble svært populær.
Brontosaurusen dukket blant annet opp
i stumfilmen
The Lost World
, Disneys
Fantasia
, tegnefilmen
Lillefot og ven-
nene hans
og nyversjonen av
King Kong
fra 2005. Selv
The Flintstones
spiste
brontoburgere. Problemet er bare at
denne langhalsede berømtheten slett
ikke heter
Brontosaurus
, det korrekte
navnet er
Apatosaurus
.
Forvirringen oppstod på slutten av
1800-tallet, under den såkalte «bein-
krigen», en underholdende rivalisering
mellom paleontologene Edward Drin-
ker Cope og Othniel Charles Marsh.
Kappløp
Etter at det hadde vært mye rot med
vitenskapelige navn på nye arter, ble det
laget nye strenge lover om at det navnet
som først ble gitt til en ny art, skulle bli
det offisielle navnet. Dermed begynte et
kappløp mellom forskere som resulterte
i forhastede offentliggjøringer av mulige
nye arter, ofte på bakgrunn av bare et
par beinstumper.
Cope og Marsh var to av de som
konkurrerte om å oppdage flest nye
dinosaurarter i de fossilrike områdene
vest i USA. I 1877 skrev Marsh to pa-
ragrafer i
American Journal of Science
,
der han kjapt beskrev en fossil ryggrad
han hadde funnet. Han ga dyret navnet
Apatosaurus
– «misvisende øgle».
To år senere skrev han en ny artikkel,
enda kortere enn den forrige, der han
beskrev et funn av en ny ryggrad og et
bekken. Han anslo at disse knoklene
hadde tilhørt et dyr på 25 meter, 10 me-
ter lengre enn
Apatosaurus
, og dermed
en ny art:
Brontosaurus
– «torden-øgle».
Og det var dette navnet vanlige folk bet
seg fast i.
Det gikk ikke lang tid før forsknings-
miljøet oppdaget at Marsh ofte hadde
gått litt fort i svingene, og i 1903 satte
paleontolog Elmer Riggs seg ned for å
se litt nøyere på Marsh sine sauropoder.
Han innså at fossilene til apatosaurusen
og brontosaurusen faktisk var to versjo-
ner av det samme dyret; en fullvoksen
og en yngre utgave. På grunn av de
strenge navnelovene på den tiden, måtte
altså navnet bli
Apatosaurus
, til tross
for at
Brontosaurus
allerede var blitt et
populært navn.
Frimerkeskandalen
Folk flest brydde seg lite om navne-
endringen, og selv museer og fagbøker
fortsatte å bruke navnet brontosaurus.
Da det amerikanske postvesenet ønsket
å kaste seg på dinosaurbølgen på slutten
av 80-tallet, bestemte de seg for å gi
ut fire frimerker med noen av de mest
kjente dinosaurene;
Tyrannosaurus, Ste-
gosaurus, Pteranodon
og
Brontosaurus
.
Dinosaur-nerder over hele landet satte
kaffen i halsen over at postkontoret ikke
hadde valgt det vitenskapelige korrekte
navnet, og saken raste i media. Få la
derimot merke til postvesenets største
feil, nemlig inkluderingen av
Pterano-
don
i dinosaursamlingen. Den velkjente
flygeøgla tilhører nemlig ikke dinosaur-
familien i det hele tatt.
Konklusjonen er vel at ifølge internasjo-
nale regler heter denne kjente dinosau-
ren
Apatosaurus
, men mange, inkludert
flere fremtredende paleontologer,
fortsetter likevel å bruke
Brontosaurus
–
navnet som ble vitenskapelig overflødig
allerede for over hundre år siden. De
fleste skjønner jo uansett hva du mener.
Kilde: Stephen Jay Gould,
Bully for Brontosaurus
(1992)
Selv om du ikke er en dinosaurekspert, er det store sjanser for at du har
hørt om Brontosaurus.
Brontosaurusen:
«Beinkrigens»
største offer
Universitetet i Tromsø –
Labyrint 2/12
•••
29
Dette amerikanske frimerket skapte furore i media,
da det kom i 1989. Illustrasjon: Charles R Knight