Basic HTML Version
Universitetet i Tromsø –
Labyrint 1/12
•••
25
Belle Gunness –
Selbus sorte enke
Belle Gunness ble født Brynhild
Paulsdatter Størset i 1859, i Selbu. Hun
emigrerte til Chicago i 1881 på jakt etter
rikdom og det gode liv. Man antar at
hun har drept over 40 mennesker.
Belle giftet seg med Mads Sørensen tre
år etter at hun ankom den nye verden.
Over hundre år gamle fakta er ofte van-
skelige å verifisere, men ifølge legenden
skal både Mads og to av barna ha dødd
på relativt mystisk vis. Da Mads døde
var han i gang med å skifte forsikrings-
selskap, noe som gjorde at han faktisk
hadde dobbel livsforsikring akkurat den
ene dagen han gikk bort. Med de store
utbetalingene kjøpte Belle seg en gård
i Indiana, og giftet seg på nytt. Også
ektemann nummer to døde innen et
år etter vielsen, og Belle satt igjen med
flere tusen dollar i arv.
Etter hvert startet Belle opp det som
skulle bli en svært lønnsom geskjeft.
Hun satte inn kontaktannonser i de re-
gionale avisene og ba interesserte friere
komme på besøk. De ble oppfordret til
å bryte kontakten med familien, samt ta
med seg alle sparepengene sine. En etter
en dukket giftesyke menn opp på Belles
gård, og svært få av dem ble noensinne
sett igjen.
En av frierne het Andrew Helgelien, og
kom på besøk til Belle med en sjekk på
2900 dollar. Få dager senere forsvant
han sporløst. Broren, Asle Helgelien,
trodde ikke på Belles forsikringer om at
Andrew nok var dratt tilbake til Norge
på besøk, og bestemte seg for å dra til
Indiana for å undersøke saken nær-
mere. Belle skjønte nok at hun var i fare
for å bli avslørt, og en rømningsplan
begynte å ta form.
En tidlig morgen i april 1908, våknet
landsbyen opp til brann på Belles gård.
Hjelpen kom for sent, og i det utbrente
huset fant man fire lik i kjelleren. Tre
ble identifisert som Belles barn, men
den siste var liket av en hodeløs kvinne.
Naboer uttalte at det brannskadede liket
ikke kunne være Belle, og legene be-
kreftet at liket både var betydelig lavere
og slankere enn det Belle hadde vært. I
tillegg fant man rester av giften stryknin
i mageinnholdet.
Etter hvert som man begynte å un-
dersøke eiendommen fant man ikke
mindre enn ti nedgravde lik, blant annet
Belles adoptivdatter, Jennie Olson, og
den parterte kroppen til Andrew Helge-
lien. Over 30 mennesker ble etterhvert
meldt savnet i forbindelse med saken.
Kort tid før brannen hadde Belle tømt
bankkontoen sin, og fortalt en advokat
at en tidligere ansatt hadde truet henne
på livet. Likevel bestemte retten at det
var Belle som døde i brannen, basert
på funnet av noen tenner ved siden av
det hodeløse liket. Ingen ble dømt for
mordene. Saken vakte voldsom oppsikt
i datidens aviser, og det strømmet inn
meldinger fra folk i hele landet som
hevdet at de hadde sett Belle.
I 2008 ble den hodeløse kroppen
gravd opp igjen og DNA-testet av
Universitetet i Indianapolis, og for-
skerne er for tiden på jakt etter rester
av Belles DNA for sammenligning.
Kanskje blir den mystiske hodeløse
kvinnens identitet avslørt om ikke så alt
for lenge.
Kilder: CrimeLibrary.com, DiscoveryNews.com
Norske seriemordere er heldigvis sjelden kost, og vi må til USA for å
finne den mest berømte.
Belle Gunness med sine tre barn Lucy, Myrtle og Phillip. Alle barna ble funnet i den utbrente kjelleren.
Foto: La Porte County Historical Society Museum