NORWEL er basert på prinsipper om arbeidslivsrelevans, forskningsintegritet og -etikk, og brukermedvirkning. Forskerskolen samarbeider tett med internasjonale og nasjonale forskergrupper, nasjonale og lokale myndigheter innen sosialt arbeid og barnevern, og brukerorganisasjoner. Velferdsalliansen, NAV Harstad, NAV Troms og Finnmark, AV-dir., Bufdir, Trondheim kommune og Statsforvalteren i Troms og Finnmark er partnere i forskerskolen.
NORWEL støtter doktorgradsstudenter i gjennomføring av forskning med høy relevans for politikk og praksis innen sosialt arbeid og barnevern. De ulike læringsaktivitetene og nettverksmulighetene som tilbys gir et solid grunnlag for en videre karriere innen akademia eller i en annen stilling hvor det kreves høy kompetanse. Aktivitetene i NORWEL byr på en innovativ blanding av formelle og uformelle aktiviteter som grunnlag for et inkluderende miljø hvor ideutveksling og diskusjon av tema innen sosialt arbeid og barnevern er sentralt.
NORWELs fagmiljø består av erfarne og yngre forskere som vil bidra til å utvikle innovasjonsdrevet forskning av høy kvalitet.
Ph.d.-studenter er oppfordret til å tilbringe tid ved et eller flere av de internasjonale universitetene NORWEL samarbeider med (Queensland University of Technology, Australia; University of Helsinki, Finland; Aalborg University, Danmark; University Institute of Lisbon, Portugal; University of Michigan, USA og University of Kwazulu-Natal, Sør-Afrika). For å støtte individuell mobilitet har studenter mulighet til å søke om midler fra NORWELs Guest Scientific Missions Grants.