FRIENDS for life

FRIENDS for life er et kognitivt adferdsterapeutisk program mot angst for barn og unge i alderen 8-15 år. I Norge er tiltaket anvendt som behandling, mens det internasjonalt oftest er benyttet som forebygging. Målet er å utvikle ferdigheter for å håndtere angst. FRIENDS for life er i kunnskapsoppsummeringen i Ungsinn tidsskrift vurdert til å ha tilfredsstillende dokumentasjon på effekt.

Dokumentasjon fra flere nordiske studier

Førsteamanuensis Ranveig Grøm Sæle ved institutt for psykologi, UiT og forsker Åse Sagatun ved RBUP Øst og Sør står bak kunnskapsoppsummeringen om tiltaket i Ungsinn tidsskrift. De identifiserte to norske effektstudier av programmet, hvorav en var gjennomført som et eksperiment eller en RCT (Wergeland mfl., 2014) mens den andre fulgte åtte kasus med uttalte angstvansker (Martinsen mfl., 2009).  

Forfatterne av Ungsinnartikkelen vurderte tiltaket til å være godt beskrevet, med god teoretisk forankring og med tilfredsstillende empirisk støtte for at tiltaket reduserer symptomer på angst. Forfatterne vurderte at RCT studien hadde god kvalitet og at tiltaket er virksomt. Forfatterne mente at studien der åtte kasus med angstproblematikk hadde noen svakheter. De vurderte videre at FRIENDS for life hadde gode rutiner for å sikre implementeringskvalitet, noe som sannsynliggjør at effektene også vil finne sted i vanlig praksis. Basert på dette konkluderte forfatterne med en klassifisering på evidensnivå 4 av 5 mulige, som et tiltak med tilfredsstillende dokumentasjon på effekt.

Ubehagelig symptomer på angst  

Å føle frykt i truende eller farlige situasjoner er en naturlig reaksjon, men angst kan også dukke opp i situasjoner som ikke er farlige, som for eksempel å snakke foran klassen. Da er ikke angsten like hensiktsmessig, men noe de aller fleste opplever fra tid til annen. Angst blir et problem om dette oppstår oftere eller med høyere intensitet enn det som er vanlig for alderen, og angst er en av de vanligste psykiske plagene man ser blant barn og unge i Norge. Angstsymptomer er ubehagelige og kan medføre svetting, uklar tenkning og hjertebank. Videre kan angstreaksjoner medføre søvnvansker, hodepine og irritabilitet. De vanligste angstlidelsene blant barn er separasjonsangst, sosial angst og spesifikke symptomer som redsel for edderkopper, hunder og mørke. En naturlig strategi for en som har angst vil være å unngå situasjoner eller steder som man tror kan fremkalle angst. Dette kan forverre problemene. Et barns angstvansker kan gå over, men det er også en forhøyet risiko for å få angstlidelser som voksen. Kognitiv atferdsterapi er effektivt i å forebygge og behandle angst.

Lærer hvordan angsten kan håndteres og reduseres

FRIENDS for life er et manualbasert program basert på kognitiv atferdsterapi som kan tilbys barn og ungdom med angst-symptomer. Det finnes to versjoner av tiltaket, ett for barn i alderen 8-12 år og et for ungdom i alderen 12-15 år. De to versjonene har samme struktur, men er alderstilpasset. Det følger med en terapeutmanual for begge versjonene av programmet med detaljerte beskrivelser av hvordan programmet skal gjennomføres. FRIENDS er et akronym for F – følelser, R – rolig og avslappet, I – Indre hjelpsomme tanker, E – ett steg av gangen med trappetrinnsplaner, N – nå kan jeg belønne meg selv, D – det er øvelse som gjør mester, S – smil og ha det bra; noe som beskriver de syv trinnene som følges gjennom timene. Tiltaket kan tilbys som et gruppebasert tiltak, men tilbys også individuelt. I grupper varer timene vanligvis 90 minutter med 6-8 deltakere. Individuelle timer varer vanligvis i 60 minutter. Et eget opplegg for psykoedukasjon av foreldre er også beskrevet. Det arrangeres oppfølgingstimer én og tre måneder etter avsluttet program. Programmet går over 12 ganger.  

Effekter av tiltaket

Et av hovedmålene til Wergeland m. fl. i eksperimentet, var å sammenligne FRIENDS gitt som individualterapi med tiltaket gitt i gruppe. Forskerne fant ingen betydningsfulle forskjeller mellom de to behandlingstypene. Andelen uten noen angstdiagnose var 25,3% for individualterapi og 20,5% i gruppeterapi. Barna i selvrapport ga ikke tilbakemeldinger om at de opplevde at tiltaket hadde noen effekt, mens foreldrene rapporterte om moderate til store effekter av tiltaket. Det er også gjennomført studier i Norge der FRIENDS ble benyttet som et forebyggende tiltak. Resultatene viste at barna/ungdommene selv rapporterte om en betydelig nedgang av angstsymptomer umiddelbart og tre måneder etter å ha gjennomført tiltaket. En internasjonal studie som slo sammen tre studier som alle hadde benyttet FRIENDS som et forebyggende tiltak (en såkalt meta-analyse), rapporterte man om store effekter.

Tilbyr ikke lenger opplæring

RKBU Vest var ansvarlig for implementering og kvalitetssikring av FRIENDS i Norge. Dette er ikke lengre tilfelle. Derimot tilbyr RKBU Vest utdanning i et annet kognitivt tiltak for å redusere angst blant barn og unge. Dette tiltaket heter Cool Kids. For å bli en terapeut i Cool kids må terapeuter gjennomføre en utdanning bestående av et tre dagers innføringsseminar, veiledet praksis og en én dags erfaringssamling etter ett år.