Ny bok om Ottars beretning
– Ottars beretning fra 800-tallet er en skatt, sier professor Inger Storli. Nå deler hun den gamle skatten i en fersk bok.
Av Cathrine Paus
Ottars beretning er historien om en mann fra det nordligste Norge som foretok flere sjøreiser på slutten av 800-tallet. Omtrent år 890 besøkte han kongen av Wessex, Alfred den store, der han fortalte om forholdene i hjemregionen sin, Hålogaland. Denne beretningen føyde kong Alfred til et historieverk som han fikk oversatt fra latin til gammelengelsk.
– Beretningen består bare av noen få tekstsider, men den innholder mye informasjon både om økonomi, geografi og folkeslag i nord på den tiden, sier Inger Storli.
I hele sitt arkeologiske forskerliv har Inger Storli vært interessert i vikingetiden. Ottars beretning er en av de mest sentrale og siterte kildene vi har fra den tiden, og dermed et nærliggende emne å skrive bok om. «Ottars verden. En reiseberetning fra 800-tallet» vil være til glede både for fagfolk og lekfolk med interesse for vikingetiden.
– Det er mange som har hørt om Ottar, de kjenner kanskje ikke tiden han levde i veldig godt. Jeg fikk en idè om å følge han på hans reiser, men ønsket å legge mer vekt på datidens samfunn enn på Ottar som person. Hva preget tiden han levde i og stedene han besøkte? Hva tok han med seg tilbake til nord?
– Reiseskildringer fra 800-tallet er kanskje ikke det samme som det vi forbinder med dagens reiseskildringer?
– Reisene på 800-tallet hadde nok ikke det samme opplevelsesaspekt ved seg som dagens reiseskildringer. De dro ut for å herje og plyndre, men også for å handle med varer. Men i likhet med dagens reisende ble nok også Ottar som person preget av møtet med verden utenfor. I likhet med alle de som i dag reiser ut i verden, høstet også vikingene kunnskap og erfaringer som ga grobunn for endringer hjemme.
Blir aldri lei Ottar
Vi vet ikke om Ottar kom hjem. Historien om Ottar stopper faktisk hos Alfred. Slo han seg ned der? Det er i det hele tatt mye vi ikke vet om Ottar. Verken hvor i Hålogaland han kom i fra, omstendighetene rundt besøket hos kong Alfred eller hvor etterettelig detaljene ved beretningen faktisk er. Men i motsetning til sagalitteraturen, som ofte ble skrevet flere hundre år etter at hendelsene de omtaler fant sted, er Ottars beretning en samtidsberetning. I den forstand kan den også betraktes som en historie fra virkeligheten, ifølge Inger Storli. Hun mener det er liten grunn til å tvile på hovedtrekkene i beretningen.
– Ottars beretning er ikke bare en beskrivelse av hans eget Hålogaland, men i stor grad en beretning om Ottars egen dannelsesreise. Jeg blir aldri lei av Ottar, og synes det har vært fantastisk å gjøre denne reisen sammen med han.