Forskningsmidler i uventet gave
Det utenkelige har skjedd: to kvinnelige professorer ved Institutt for samfunnsmedisin har fått to millioner kroner til forskning, helt uten å be om det. Den gode giver er Troms fylkeslag av Nasjonalforeningen for folkehelsen.
Tekst Gunnar Graff
De to professorene Maja-Lisa Løchen og Inger Njølstad, som begge arbeider ved Institutt for samfunnsmedisin (ISM) på det Helsevitenskapelige fakultet, ble ikke lite overrasket da de ble kontaktet av Myrthle Widding, leder av Troms fylkeslag av Nasjonalforeningen for folkehelsen med spørsmål om de to kunne tenke seg å motta en gave til bruk i hjerte/kar-forskningen.
Svaret var selvfølgelig JA, for vanligvis må dagens forskere kjempe for å få tildelt ofte ganske små forskningsbevilgninger. Dette er muligens første gang i Universitetet i Tromsøs historie at forskningmidler blir gitt uanmeldt, uten at forskerne har søkt om det engang.
Overrekkelsen av forskningsmidlene skjedde ved en liten tilstelning i ISMs lokaler i MH-bygget onsdag. Var dette overraskende og spesielt for Maja-Lisa Løchen og Inger Njølstad, var dette også såpass eksepsjonelt for Nasjonalforeningen at flere av fylkeslagets styre valgte å reise til Tromsø fra ulike deler av Troms for å være med på begivenheten.
Overskudd
- Bakgrunnen for denne tildelingen er at Nasjonalforeningen har hatt et arbeid på gang med å profilere seg mot framtiden, forteller Myrthle Widding.
- Foreningen startet for hundre år siden som et ledd i den pågående tuberkulosebekjempelsen i landet. I dag er denne sykdommen nesten utryddet, og foreningen har valgt å konsentrere sin virksomhet mot to av dagens store helseproblemer, nemlig hjerte/kar-lidelser og demens. Endringer i strategi og satsningsområder har i tillegg gjort at vi høsten 2009 valgte å selge Berglund behandlingshjem i Tromsø. Dette ga oss et rimelig godt overskudd. Og av dette overskuddet ønsket fylkeslaget å kunne bidra til forskning på hjerte/kar-lidelser. Vi ønsket i utgangspunktet at denne forskningen skulle fokusere mot hjerte/kar-lidelser hos kvinner, og vi ønsket spesielt å kunne støtte kvinnelige forskere. Og vedtaket om å gi denne gaven ble fattet på fylkesårsmøtet i Harstad i april.
Valget var enkelt, forteller Myrthle Widding videre.
- Ved Universitetet i Tromsø kjente vi til to fremragende kvinnelige forskere som både har kompetanse og allerede har bidradd vesentlig til slik forskning. Det er professorene Maja-Lisa Løchen og Inger Njølstad. Vi kjente til disse fra før og har kunnet følge deres karriere helt fra de var doktorgradsstipendiater. Det var nemlig Nasjonalforeningen som betalte for deres stipendiatperiode.
Tromsøundersøkelsen
- Vi har ennå ikke helt avgjort hvordan vi vil disponere den store gaven på to millioner kroner som vi nå har fått, sier professor Maja-Lisa Løchen.
- Både Inger Njølstad og jeg har vært sterkt involvert i Tromsø-undersøkelsen, Inger også som nåværende leder av hele undersøkelsen. Dette er et av de største forskningsprosjekter i sitt slag i verden, og vi har nå opplysninger fra rundt 40 000 mennesker over en svært lang periode, siden første undersøkelse skjedde i 1974. Et svært viktig arbeid er å gå gjennom tilgjengelige helseopplysninger til samtlige personer som på en eller annen måte er blitt rammet av hjerte/kar-sykdom og som har deltatt i Tromsøundersøkelsen. Det som må gjøres er å fastslå hva slags hjerte/kar-lidelse personen faktisk har eller har hatt hvis personen er død. Til det kreves medisinsk kompetanse på høyt nivå for å kunne gi en mest mulig korrekt medisinsk diagnose. Først når vi på den måten har kvalitetssikret og komplettert dataene i Tromsøundersøkelsen vil den kunne brukes fullt ut som en svært viktig informasjonskilde for forskningen. Så en av de tingene vi tenker på er å bruke forskningsgaven til å frikjøpe oss selv fra våre nåværende stillinger på universitetet. Da vil vi kunne få fortgang med den viktige kvalitetssikringen av datene i Tromsøundersøkelsen.
Styret i Troms fylkeslag av Nasjonalforeningen for folkehelsen var torsdag samlet på Institutt for samfunnsmedisin i MH-bygget for å tildele profesorene Maja-Lisa Løchen og Inger Njølstad en pengegave på 2 millioner kroner til hjerte/kar-forsskning.
Fra venstre Evelyn Johansen, Mai-Lis Kristoffersen, professor Inger Njølstad, Roy Samuelsen, Myrthle Widding som er leder av fylkesstyret, professor Maja-Lisa Løchen og Mary Løftingmo.
Foto: Gunnar Graff
