Balsfjords grønne enger - på havets bunn
Tittelen er hentet fra en reportasje i Nye Troms som omhandler et forskningsprosjekt om ålegras i Balsfjorden. Forskningen har vist at ålegraset i Balsfjorden er 5000 år gammelt, og at engene er viktig for blant annet torskeyngel.
Gruppen Arktisk marin systemøkologi fra Institutt for arktisk og marin biologi er blant de som forsker på ålegras i Balsfjorden. Prosjektet er ledet av Havforskningsinstituttet og Akvaplan-niva, og kalles "Effekter av klimaendringer på fjord- og kystøkosystemer i nord".
Balsfjord er en av flere undersøkte fjorder, og forskerne var overrasket over å finne store mengder av dette undersjøiske gresset så langt nord. De ønsker å finne ut hvor mye ålegras som finnes i fjordene og betydningen denne arten har for andre arter, eksempelvis fiskeyngel og fugl.
Bevaring av ålegrasenger vil trolig kunne bidra til gode oppvekst- og overlevelsesvilkår for fiskearter som gyter her, blant annet kysttorsk. I tillegg er engene viktige beiteområder for fugl. Bevaring av ålegraset er demed viktig for å opprettholde det biologiske mangfoldet i fjorden. Artens sårbarhet har resultert i at den er den første foreslåtte marine naturtype for økt beskyttelse.
Torskeyngel (foto: Kristin Heggland).
