Trær vokste i Norge under siste istid

Tekst og foto: Stefan Amlie

UNDERVURDERT: - Trærnes evne til å eksistere på et minimumsnivå og deres spredningshastighet er undervurdert, sier Ellen Elverland som er en av flere forskere bak studiet. Foto: Stefan Amlie

Hittil har det vært antatt at furu og gran ikke fantes i Skandinavia under siste istid. Nå viser imidlertid ny forskning at disse artene kan ha eksistert i Norge for opptil 22.000 år siden.

- Vår forskning avslører at det med stor sannsynlighet har vært trær i nordvest under og like etter siste istid, sier Ellen Elverland, doktorgradsstipendiat ved Tromsø Museum, UiT.

BUNNPRØVE FRA ANDØYA: Torbjørn Alm (til venstre), Ellen Elverland og Tina Jørgensen studerer sedimentprøve fra Endletvatn på Andøya. Foto: Inger Greve Alsos

Hun er en del av det internasjonale forskningssamarbeidet bestående av 24 forskere fra 16 institusjoner som har resultert i artikkelen ”Glacial Survival of Boreal Trees in Northern Scandinavia”.

Artikkelen ble publisert 2.mars i det verdenskjente vitenskapelige tidsskriftet Science.

- Det er definitivt ikke snakk om en skog, men om små forkrøplede enkeltindivider som har klart å overleve klimatisk ugunstige epoker. Eventuelt at trærne har immigrert mye tidligere enn det vi har trodd var mulig, forklarer Elverland.

- Veldig aktuelt
Forståelsen av trærs spredningsevne og motstand mot klimaendringer er viktig for å forklare både den enkelte artens utbredelse, og for å forutse hvordan økosystemer vil reagere på klimaendringer.

- Dette er veldig aktuelt sett i lys av dagens klimaendringer. Slik kan vi kan tilpasse oss den pågående globale oppvarming både med hensyn på å utnytte naturresurser og på å bevare biodiversitet, sier Elverland.

- Trærnes evne til bare å være og eksistere på et minimumsnivå under kalde perioder synes å være underestimert, sier legger hun til.

Elverland påpeker at funnet blant annet kan ha en viktig økonomisk betydning for skogsbruksnæringen.

- De unike genetiske ressursene som er identifisert i grana er viktige for foredlingen av norske granplanter, forklarer hun.

- Viktig for UiT og TMU
Doktorgradsstipendiaten tror forskningsresultatet og publiseringen i Science er veldig viktig for Tromsø Museum og for Universitetet i Tromsø.

- Vegetasjonshistorie har vært et viktig fagfelt ved universitetet i mange tiår, og min veileder Torbjørn Alm har selv tatt doktorgraden på vegetasjonshistorie på Andøya. Våre funn med nyutviklete metoder for studier av fossilt DNA har gitt oss et stort sprang i vår forståelse av vegetasjonshistorien, sier Elverland.

- Videre har forskningsgruppen nettopp mottatt seks millioner gjennom forskningsløftet til å utvide genetiske studier av fortidens vegetasjon, avslutter hun.

FAKTA OM FORSKNINGEN:

• Et internasjonalt forskningssamarbeid bestående av 24 forskere fra 16 institusjoner resulterte i artikkelen ”Glacial Survival of Boreal Trees in Northern Scandinavia”
• Forskningsresultatet ble publisert i det verdenskjente forskningsmagasinet ”Science” 2.mars.
• Studiet er ledet av Eske Willerslev ved Universitetet i København, Inger Greve Alsos ved Tromsø Museumog Laura Parducci ved Universitetet i Uppsala.
• Ellen Elverland og Mari Mette Tollefsrud er to av fire likeverdige førsteforfattere på artikkelen.
• Tromsø Museum med prosjektleder Alsos fikk nylig seks millioner gjennom forskningsløftet til å videreføre forskningen.

HER OVERLEVDE GRAN OG FURU: Forskere fant DNA-spor av gran og furu fra siste istid i Endletvatn på Andøya. Illustrasjon: Ellen Elverland og Tove Midtun, UiT.