Arktiske dyrs fysiologi

Bildetekst: Avdeling for Arktisk Biologi, nyfødt reinkalv på mai-snø, røye, elektrofysiologiske studier av nervecellers toleranse til oksygenmangel hos sel. Foto, fra venstre til høyre: Lars Folkow, Elin Olsson, Even Jørgensen, Informasjonsavdelingen UiT.

Studier av arktiske dyrs fysiologi tar sikte på å beskrive og forstå de tilpasningsmekanismer som gjør enkelte fiske-, fugle- og pattedyrarter i stand til å overleve under til dels ekstreme miljøbetingelser på høye breddegrader, samt å undersøke deres toleransegrenser til endringer i deres miljø. Hvordan er fugl og pattedyr i stand til å opprettholde energi- og varmebalansen under den arktiske vinteren? Hvilke mekanismer gjør det mulig for fisk og dyr å utnytte den sterkt varierende næringstilgangen på en optimal måte? På hvilken måte reguleres disse sesongdikterte responsene og hvilken innvirkning har de store årstidsvariasjonene i lys-/mørkerytmer på reguleringsmekanismene?

Forskningsvirksomheten er tematisk organisert, med fokus på blant annet

• biologiske rytmer hos arktiske dyr
• temperaturregulering
• energibalanse
• appetitt/ernæring/fordøyelse
• væske- og ionebalanse
• dykkende dyrs fysiologi 

Fokus rettes også mot fysiologiske tilpasninger til et dykkende levevis, herunder toleranse til oksygenmangel, hos de store bestander av sjøfugl og sjøpattedyr som lever i polarområdene. Virksomheten kjennetegnes av stor grad av overlapp og samarbeid på tvers av temaer.

Metodene som benyttes spenner fra moderne molekylærbiologiske teknikker, via eksperimentelle studier av isolert vev, til studier av intakte organismer, dels under kontrollerte betingelser i laboratorier, dels i frittlevende tilstand blant annet ved hjelp av fjernmålingsteknologi.

Tilgang til en unik infrastruktur

Forskningsgruppa har tilgang til en unik infrastruktur i både nasjonal og internasjonal målestokk. Dette i form av forsøksdyranlegg for hold av laksefisk, sel, rein, moskus, polarrev, isbjørn, rype, ærfugl og små gnagere på universitetscampus, samt tilgang på velutstyrt anlegg for eksperimentelle studier av fisk ved Havbruksstasjonen i Kårvika, ca. 45 min. kjøring fra Tromsø. Anleggene på campus rommer blant annet moderne molekylærbiologiske og mikrobiologiske laboratorier, et elektrofysiologisk laboratorium, operasjonsstue og klimakammer for studier av temperatureffekter. To feltstasjoner på henholdsvis Ryøy (utenfor Tromsø) og Svalbard (Adventdalen), samt tilgang til universitetets forskningsfartøyer, gir svært gode muligheter for gjennomføring av feltstudier.

Nasjonalt og internasjonalt nettverk

Gruppa har opparbeidet et omfattende nasjonalt og internasjonalt nettverk og samarbeider med forskningsgrupper i blant annet England, USA, Tyskland, Canada, Frankrike, Sverige, Australia, New Zealand og Italia. Gruppa gir undervisning i dyrefysiologi/økofysiologi på bachelor- og master-nivå innen studieprogrammene for Biologi, Medisinsk Biologi og Fiskerifag, samt forskeropplæring på PhD-nivå.